Один із основних керівних принципів укладення угод про асоціацію закріплений в рішенні Суду ЄС у справі
Demirel. У ньому Суд ЄС зазначив, що угода про асоціацію передбачає «формування особливих відносин між країною-нечленом, яка зобов'язана, принаймні в певних межах, брати участь у системі».
Отже, можна визначити кілька ознак, які стосуються угод про асоціацію, закріплених в праві ЄС:
1) взаємні права та обов'язки;
2) спільні дії та спеціальні процедури;
3) особливі відносини між ЄС та іншою країною;
4) участь третьої країни у системі ЄС.