Оцінку впливу на навколишнє середовище проводять, щоб виявити вплив планованих дій (конкретного проекту чи стратегічного документу) на стан довкілля і здоров'я населення. Це дозволяє ухвалити екологічно правильне рішення, щоб зменшити негативний вплив на довкілля чи запобігти значному впливу на нього.
Більшість розвинених національних правових систем передбачають проведення оцінок впливу на навколишнє середовище в тому чи іншому вигляді. На рівні Європейського Союзу працює
три директиви, що визначають основні принципи та засади проведення ОВД:
- Директива 2011/92/ЄС про оцінку впливу окремих державних і приватних проектів на навколишнє середовище
- Директива 1992/43/ЄЕС про охорону природних середовищ існування та дикої флори і фауни
- Директива 2001/42/ЄС про оцінку впливу окремих планів та програм на навколишнє середовище
Відповідно до них було гармонізовано національне законодавство держав-членів з цього питання.